Seit 1987 setzte das irakische Baath-Regime Giftgas gegen die kurdischen Bevölkerung des Landes ein, belegbar seit dem 16. April. Mit diesem Tag beginnt eine längere Angriffsphase gegen die Kurden, die bis zum Ende des Monats währt. Die Bombardierung des Dorfes (und umliegender Ortschaften) ist der Höhepunkt dieser Angriffe.

Zum Angriff auf Sheikh Wasan schieb der britische Journalist Gwynne Roberts in der "Neuen Zürcher Zeitung" vom 12. 09. 1987: "Nach den Darstellungen haben die heftigsten Angriffe offenbar Mitte April in der Provinz Sulaymania und Arbil stattgefunden, wo gewisse Gebiete außerhalb der Kontrolle der Regierung liegen. Es heißt, rund fünfzig Dörfer seien angegriffen worden. Zuvor hätten irakische Truppen vergeblich versucht, kurdische Dorfbewohner zu Umsiedlung in andere Regionen zu bewegen, wo sie die Aufständischen nicht mehr hätten unterstützen können. Der stellvertretende PUK-Führer sagte, in einem Tal namens Balisan hätten insgesamt 32 Flugzeuge chemische Bomben auf zwanzig Siedlungen abgeworfen. Die Bewohner, die einen Angriff mit Explosivstoffen erwarteten, wurden in ihrem Bombenunterständen mit Giftgas überrascht. Ein Arzt der Kurdenorganisation, der die Attacke miterlebte haben will, berichtete, die irakische Piloten hätten zunächst die umliegenden Hügel mit chemischen Kampfstoffen eingenebelt, um ein Entkommen der Bevölkerung zu verhindern. Dann hätten sie Senfgaskanister direkt auf die Dörfer abgeworfen. er sagte: " Viele Bewohner bekamen geschwollene Augen, die stark schmerzten und lichtempfindlich wurden. Ihr Haut bekam jukende rote und schwarze Flecken. Sie mussten machtlos zusehen, wie Kinder erblindeten und mehrere Opfer dahinstarben (...)" Niemand in Sheikh Wasan bleib verschont. Die Gesamtzahl der Opfer wurde Ende August 1987 mit etwa 130 Toten und 320 Verwundeten beziffert.